Eine Ehe kann viele verschiedene Formen haben. Den gesetzlichen Standard ohne die Erstellung eines Ehevertrags stellt aber die Zugewinngemeinschaft dar. In einer Zugewinngemeinschaft bleiben die Vermögen der Ehepartner getrennt und jeder verwaltet sein Vermögen selbstständig. Auch sind die Ehegatten jeweils nicht für die Schulden des anderen haftbar, wie es von vielen angenommen wird.
Nur wenn beide Ehepartner etwas gemeinsam vertraglich kaufen, also beispielsweise gemeinsam den Vertrag für eine gekaufte Immobilie unterzeichnen, geht das Objekt in den Besitz beider Ehepartner über.

Spannend wird es erst bei der Scheidung. Hier findet der sogenannte Zugewinnausgleich statt. Dabei soll dafür gesorgt werden, dass der Partner, welcher während der Ehe weniger verdient hat, bei der Scheidung nicht benachteiligt wird.
Als Zugewinn wird alles bezeichnet, was während der Ehe verdient wurde. Der Zugewinn stellt also die Differenz zwischen dem Vermögen eines Partners zum Beginn der Ehe (Anfangsvermögen) und der Höhe des Vermögens bei der Scheidung (Endvermögen) da. Sofern der Zugewinn bei einem der Partner höher ist als bei dem anderen, wird Differenz davon hälftig aufgeteilt.